下面两个 MySQL 谁的效率更高呢？

SELECT MIN(`field`) FROM `tbl`;

SELECT `field` FROM `tbl` ORDER BY `field` LIMIT 1;

这其实是在问一个 o(n) 和 o(nlogn) 哪个更快的问题。

最坏的情况，就是没有对 filed 添加索引的情况下。使用 MIN() 或 MAX() 需要单次读取所有的表数据，而使用 ORDER BY LIMII 则首先需要文件排序。

如果数据量超大，那么性能的差异是很明显的。在我的测试机上 ORDER BY LIMIT 往往需要两倍 MIN()/MAX() 的时间。

但是，如果对 field 字段添加了索引，那么差距就不那么明显了。MIN()/MAX() 可以直接从索引中获取最大值和最小值。但 ORDER BY LIMII 仍然需要对索引进行排序。实际的差异可能就微不足道了。

从上面的论述来看，MIN()/MAX() 可能是更好的选择，因为最坏的情况下它更好，最好的情况下差不多。

更何况 MIN()/MAX() 更能表达我们出 SQL 的原本意思。

ORDER BY LIMIT 的使用场景，应该用来查询 TOP N 或者 LOWER N 且 N > 1 这种数据。也就是说获取前 N 条数据列表这种非特例的操作。

翻译自原文 MIN/MAX vs ORDER BY and LIMIT